没有绝缘材料是绝对导电的，当施加电压时，微小的电流通过它。当直流电压作用于固体绝缘介质时，小电流通过，电流随时间减小，最终稳定下来。电流可分为三部分。
电容电流
也称为几何电流，在施加直流电压的初始时刻，电子或离子在介质中受外加电场的作用发生位移，引起电容电流衰减特别快。电流的大小取决于绝缘的几何电容。
吸收电流
当施加直流电压时，由于介质偶极子的旋转而产生的极化电流和由于不同介质或介质的不均匀而产生的层间极化电流称为吸收电流。
绝缘纸材料漏电电流(又称传导电流)
绝缘介质中含有少量的弱束缚离子或电子，它们在外加电场的作用下定向运动，形成电流。泄漏电流的大小与时间无关，而与绝缘是否潮湿、表面是否清洁有关。
测量绝缘时，绝缘电阻的大小与三种电流的总电流有关。由于绝缘电阻与电流成反比，总电流随时间衰减，绝缘电阻随时间增大，最终稳定在泄漏电流确定的值上。这个过程叫做绝缘电阻的吸收特性。
